5.-6. Fejezet

 

ÖT

 

 

Blake

 

 

Fordította: BaBett

 

 

Elment az eszem.

Tudom, ez már ott motoszkált az agyamban, amikor felkeltem, de mióta megláttam Hope-ot abban az esküvői ruhában, rövidzárlatot kaptam, és most csak arra tudok gondolni, hogy újra megcsókoljam.

Folyton azt mondogatom magamnak, hogy utálom Hope St. Claire-t, de az igazság az, hogy az egyetlen dolog, amit utálok benne, hogy nem akar engem.

De most?

Most, hozzám tapad.

És jó műsort kell csinálnunk.

Így hát végigsimítom az ajkaimat az övén, mert az unokatestvére figyel, és mert mindketten ezt akarjuk. Ez rossz. Másodperceken belül ugyanabban a helyzetben vagyunk, mint a sötétben a bíróságon.

Az ujjai belekapaszkodnak az övem bujtatóiba.

Az ajkai szétnyílnak.

A hajam gyökerei bizseregnek, mintha centikre lennék egy elektromos áramforrástól, de én csak közelebb akarok kerülni. Ha rövidzárlatot kapok amiért ezt a nőt megcsókolom, az egy pokolian jó módja a halálnak.

A nap ránk süt, miközben a fogaival az alsó ajkamat súrolja, és a csípőjét a gyorsan keményedő farkamra nyomja, ami nem úgy viselkedik, ahogy mondtam neki.

Persze, hogy nem úgy viselkedik.

Hope St. Claire a legszexibb nő, akit valaha is ismertem.

Bármennyire is próbáltam tagadni az elmúlt négy évben, ez az igazság. Szenvedélyes és csupa szív, és én mindkettőért odavagyok.

– Még mindig figyel? – lihegi a számra.

– Igen. Határozottan.

Megdöntöm a számat, és csókokkal hintem a szája sarkától a füléig, majd le az állkapcsához, a bőre mézesédes az ajkaimon.

– Ha nem tudnám jobban, azt hinném, hogy megpróbálsz bejutni a nadrágomba – motyogja halkan zihálva, miközben egyik lábával átkarolja az enyémet, csapdába ejtve engem a szatén és a fodros, fehér hálós cuccok közé, amitől úgy néz ki, mintha egy vattacukorfelhőn ülne.

– Nincs rajtad nadrág – válaszolom. – Probléma megoldva. Fehérnemű van rajtad? Nem, ne mondd meg. Ne rontsd el a fantáziámat.

– Hagyd abba a fantáziá – óóó!

Erősebben szopogatom a nyakát, közvetlenül a füle alatt, mire ő elmozdul, széttárja a lábait, és a combomra ül.

– Ez… nem...

– Shh. Minél hamarabb megkapod azt a lámát, annál jobb mindkettőnknek.

– Alpaka.

Tudom, hogy alpaka, de kiakad, ha lámának hívom, és nekem szükségem van rá, hogy kiakadjon.

Kell egy ok, hogy ne csókolgassam tovább a nyakát.

A teherautó fémje forró, de ha megmozdítom a kezem, hogy megérintsem őt, letartóztatnak közszeméremsértésért.

Négy éve várok arra, hogy újra megérinthessem Hope-ot.

Átkozott legyek, ha képes leszek megállni, hogy ne érintsem meg.

A melleit.

A csípőjét.

A punciját.

– Elhajt – zihál.

A drága autó motorjának dorombolása elhalkul, és megerősíti, hogy nem kell tovább csókolóznunk.

De nem robbantja fel a köröket, nem haragszik rám, amiért csalogatom, vagy azzal csábít, hogy olyan ragyogóan mosolyog az egyik mentőkutyájára, hogy legszívesebben átdobnám a vállamra, elkísérném az istállóba, és addig csókolnám, amíg be nem ismeri, hogy még mindig érez irántam valamit.

De én megcsókolom őt.

És talán, ha így folytatom, rájön, hogy tévedett, hogy nem kellett volna elhagynia engem azon a párás reggelen Vegasban.

– Blake. Állj! – Megnyomja a vállamat, én pedig visszahúzódom. – Nem csináljuk ezt – teszi hozzá remegő hangon.

Felemelem a szemöldökömet. – A házasságot?

A tekintete az ügyvédi irodára vándorol. – Hétkor találkozzunk nálam. Haza kell mennem, és meg kell győződnöm róla, hogy minden házimunkát elvégeztek a menedék körül. És neked is szükséged van... valamire, valószínűleg.

Egy hideg zuhanyra?

Igen.

Egy tucatnyi dolog van a teendőim listáján, de először egy hideg zuhany.

 

 

HAT

 

 

Hope

 

 

Fordította: BaBett

 

 

Éppen a kecskeistállót trágyázom, amikor egy ismerős hangot hallok.

– Helló? Hope? Ott vagy bent, kedvesem?

– Olivia! Gyere be! – A lapátot a durva falnak támasztom, és megfordulok, hogy integessek kedvenc kaliforniai csajomnak. A sudár szőkének a mellkasán lévő hordozótáskában van a kis szeme fénye, és úgy ragyog, ahogy csak Olivia tud, a napfény sugárzik belőle, és a jelenléte békét hoz a hozzám hasonló szerény parasztoknak.

És nincs egyedül. – Cassie!

Az alacsonyabb barna hajú lány is rám mosolyog, és én egy pillanatra szóhoz sem jutok, ahogy a helyzetem realitása eléri a valóságot.

Ők ketten Blake testvéreinek a feleségei, ami azt jelenti…

Most már tényleg testvérek vagyunk. Legalábbis egy kis időre.

– Igaz? – Cassie pipiskedve ugrál, amitől lecsúszik a szemüvege. Visszatolja az orrára egy szédítő vigyorral. – Te és Blake tényleg megszöktetek ma reggel összeházasodni?

A pletyka lassabban jutott el hozzájuk, mint kellett volna, ami gondolom azt jelenti, hogy Blake nem hívta fel a családját, hogy elmondja nekik a rossz híreket – mármint az örömhírt, amint elhagytuk Mr. Ashford irodáját.

– Én... mi... igen – mondom kínosan, az alsó ajkamba harapdálva. Át kellett volna gondolnom, hogyan kezeljem ezt, de nem tettem. Mielőtt összefutottam volna Kyle-lal az ügyvédi irodában, egyszerűen elmondtam volna mindkét barátnőmnek az igazat, de most…

Cassie és Olivia mindketten felsikoltanak, és hirtelen beborít egy barátnői ölelés.

Könnyek csípik a szemem, két dolog miatt is, mert ők ketten annyira kedvesek lettek nekem az elmúlt évben, és azért is, mert tudom, hogy utálni fognak, amikor Blake és én néhány hónap múlva szakítunk.

– Fel kellett volna hívnod minket – mondja Cassie.

– Az aurátok annyira összeillik, még akkor is, amikor veszekedtek – teszi hozzá Olivia egy boldog sóhajjal. – Néha a veszekedés a legjobb előjáték, nem gondoljátok? Megyek és összeveszek Jace-szel a tiszteletedre, amikor hazaérek.

Cassie felnevet. – Hogyan kérte meg a kezedet?

– Varázslatos volt? – kérdezi meg Olivia, a szavai gyakorlatilag szikráznak a napfényben.

– Azt mondanám, hogy nem hiszem el, hogy az esküvőd napján istállót ganézol – teszi hozzá Cassie. – De persze, hogy így van.

– Alig várjuk, hogy megünnepeljük az örömötöket. – A baba vergődik, és Olivia hátrahúzódik, hogy rávigyorogjon. – Mindannyian szeretnénk megünnepelni a boldogságukat. Ugye, drága kislányom? Hát persze, hogy akarjuk.

Cassie várakozóan bámul rám, nagy kék szemei melegek és izgatottak.

– Hallottam, hogy a bíróság lépcsőjén ültél menyasszonyi ruhában, és pitypangok is voltak a dologban, aztán megjelent Blake. Ez minden pletyka, amit eddig sikerült szereznem, szóval mondd el, asszony!

– Hát, én – vonom meg a vállam, a kerekek eszeveszetten forognak, de semmi nem jut eszembe, így hát húzom az időt. – Mindig is szerettem a pitypangot. Eredetileg oroszlánfognak hívták, mert olyan szívósak, hogy majdnem olyan nagyra nőnek, mint az oroszlánfog. Akkor is virágoznak, ha az emberek mindent megtesznek, hogy kiirtsák őket. Ez mindig is meghatott, ezért tizenkét éves koromban úgy döntöttem, hogy ez az én virágom.

Szeretem a pitypangot. De már tizenkét évesen is tudtam, hogy a házasság nem az én világom.

Olivia bólogat, miközben az idei kecskebébik izgatottan bégetnek a mögöttem lévő karámban, tudván, hogy közeledik a legelőn való hancúrozás ideje.

– Ez kedves. És akárcsak a pitypang, te és Blake készen álltok arra, hogy együtt gyarapodjatok.

Összerezzenek, de szerencsére egyikük sem veszi észre.

– De miért nem mondtad el nekünk, hogy végre találkozgattok egymással? – kérdezi Cassie. – Ugye tudjátok, hogy tudunk titkot tartani? Még Clover Dawn baba is.

Olivia komolyan bólint, és a csecsemőt átöleli a hordozókendőben. – Ő nagyon jó a titkok terén. És ezután is az lesz. Titoktartónak írják a csillagtérképében is.

– Hát, én... – Elakadok, nem tudom, mit mondjak, és inkább a kecskék után nézek. Mert a kecskék egyszerűek és gondtalanok és minden, amire most szükségem van.

– Hope? – mondja Cassie gyengéden. – Ez egy jó dolog, ugye? Te és Blake?

– Hát persze. Csak azért vagyok ideges, mert a családomban még soha senki nem volt, aki jól csinálta a házasságot – bököm ki. – Szóval valószínűleg mindent el fogok cseszni.

– Nincs egyetlen helyes házassági recept – mondja Cassie gyengéden.

– Ez igaz – ért egyet Olivia. – Minden kapcsolat egyedi.

– De az én őseim már akkor megpróbálták megmérgezni egymást kölcsönös házassági ellenségeskedéssel, amikor a Mayfloweren átjöttek – mondom. – Ez egy tendencia, amit az utóbbi generációk St. Claire-jei teljesen átvettek. Szó szerint, soha nem láttam egészséges kapcsolatot közelről.

Cassie ajkai szétnyílnak, de mielőtt megszólalhatna, a kutyák ugatni kezdenek, mint egy figyelmeztető kórus, ami világossá teszi, hogy bárki is közeledik, az nem barát. De nem is idegen. Az Idegen Veszély ugatás mélyebb, élesebb.

Elnézést kérek, és időben kimegyek a pajtából, hogy lássam az unokatestvéremet, ahogy a gyepen közeledik a háromszáz dolláros papucscipőjében, és az arckifejezése nyilvánvalóvá teszi, hogy irtózik a sártól, a fűtől, az állatoktól, és a lehetőségtől, hogy belelép valami természetesbe, amit egy állat hagyott maga után.

Talán ez az első alkalom, hogy azok a cipők érintkeztek valamivel, ami nem plüss szőnyeg, széles deszkafa, vagy a szentélyük Kyle szekrényében.

Azonnal még intenzívebben kezdek izzadni, miközben átmegyek az úton, és megteszem a rövid távolságot, ahol a kutyák összegyűltek a kerítésnél.

– Pszt, semmi baj, Buddy. Jó kislány vagy, Napsugár. Nyugi, Rambo. Jó kutyák.

De biztos vagyok benne, hogy elkapott, nem pedig fordítva.

Ráadásul el kell távolítanom Oliviát és Cassie-t innen, mielőtt Kyle még jobban kétségbe vonja a házas boldogságomat. Nem bírom elviselni, hogy megmagyarázzam a barátaimnak, hogy mekkora kudarcot vallok a házasságomban.Főleg, hogy ők is rokonságban állnak az álférjemmel.

Visszabújok a kecskeistállóba. – Huh. Kyle jön. Nektek csajok, menekülnötök kéne. Clovernek nem kellene belélegeznie a rossz auráját.

Mindketten grimaszolnak – még Olivia is, aki sietve azt mondja: – De lehet, hogy javíthatna a szívcsakrája egyensúlyán.

– Nem, tényleg. Nem akarom, hogy megbántson titeket a mogorva gorombáskodásával.

– Biztos, hogy nem akarod, hogy maradjunk erősítésnek? – kérdezi meg Cassie. – Tudod, hogy nem félek a bunkóktól.

– Mi sem – mondja Olivia. – Clover úgy tűnik, hogy kedveli őket, sőt. A mogorva emberek megnevettetik. – Clover gőgicsél, és egy édes vigyort villant felém, mintha csak azt akarná bizonygatni, hogy el tudja viselni az én szaros unokatestvéremmel.

Elmosolyodom, mert ő a legaranyosabb dolog, amit valaha láttam szőr és négy láb nélkül. – Nem, srácok, ti csak fussatok el. Valószínűleg családi ügyben van itt, amit négyszemközt kellene megbeszélnünk. És minél hamarabb kezdjük el, annál hamarabb távozik.

– Rendben, de hívj fel később – mondta Cassie, és hátrafelé robog az ajtó felé. – Fedezlek, hugi. Megosztom veled az összes szigorúan titkos tippemet egy boldog házasságról egy O'Dell férfival, és pillanatok alatt készen fogod érezni magad arra, hogy felrázd a friss házas dolgot.

– Én is. És bízz az univerzumban. Ez a csillagokba van írva, és a csillagok nem hazudnak – mondja Olivia, és követi Cassie-t egy utolsó integetéssel.

– De úgy tűnik, mostanában állandóan hazudok – motyogom, és szörnyen érzem magam, amiért félrevezetem a legjobb barátaimat, akik a legelő felé fordulnak, hogy meglátogassák Chewpacát, ahelyett, hogy Kyle-lal kereszteznék az útjukat, miközben én megpróbálom befejezni az utolsó istálló trágyázását, mielőtt ő elérne hozzám.

Sajnos a hazugságon nem lehet segíteni. Minél kevesebb ember tudja, hogy a házasságom egy színlelés, annál jobb. Legalábbis addig, amíg Mr. Ashford megtalálja, hogy mi a jogi precedens egy ilyen esetben.

És a barátaim remélhetőleg megértik, hogy miért kellett hazudnom. Mindketten imádják Chewpacát, és mindketten benne lennének bármi áron, hogy megvédjék őt attól, hogy Kyle, a Nyomorult karmai közé kerüljön.

Bár valószínűleg jobban örülnének, ha nem Blake-et választottam volna férjnek, ha egy alpaka miatt kellene férjhez mennem, és nem áll szándékomban, hogy az is maradjak. Mert mindketten imádják Blake-et.

Mindenki szereti Blake-et.

Nehéz nem így tenni.

Mindenkivel nagyon kedves, kivéve velem.

– Hát itt vagy. Gondoltam, hogy könyékig állsz az állati ürülékben – mondja Kyle, a hangjából csöpög a megvetés.

– Nem, jelenleg csak térdig állok – mondom egy édeskés vigyorral. – Minek köszönhetem az örömöt? Észhez tértél, és rájöttél, hogy alkalmatlan vagy arra, hogy alpaka szülő legyél?

Megforgatja jégkék szemeit. – Vannak állataink, Hope. Gyerekeket nevelünk. Van különbség.

– Nekem nincs – mondom, beledöföm az ásómat a földbe, és ökölbe szorítom a kezemet a nyelén, miközben mögöttem Biscuit, Mickey és Dorito kecskebakok bégetnek, hogy egy nagy öreg gonosztevő van az otthonukban.

– Rendben. Ezért sütsz meg egy fél kiló emberi csecsemőt a serpenyődben minden vasárnap.

Visszahőkölök. – Jézusom, Kyle. Mi bajod van?

– Semmi bajom sincs – mondja, hideg szemei ugyanolyan érzelemmentesek, mint mindig. – Logikusan érvelek.

– Akkor menj, és csináld máshol. Amíg Mr. Ashford vissza nem tér több információval, nem látom, hogy bármi mást is meg kellene beszélnünk.

– Mindig is olyan rövidlátó voltál. – Keresztbe fonta a karját, a szája olyan lágyra húzódik, amilyet még nem sokszor láttam. Legalábbis gyerekkorunk óta nem. – De meg kell fontolnom a nagyobb képet, unokatestvér. Cara nagyon szeretne szafarira menni nászútra. Van egy csomó megtakarított szabadsága, amit fel kell használnia szeptember végéig, én pedig szabadságot veszek ki a munkából a hátralévő időben, amíg ki nem találom, mit akarok csinálni."

Az ajkamba harapok, és nem gúnyolódom azon, milyen gyorsan el tudja költeni a pénzt, amit a nagyapánk hagyott rá. Nagyapa mindig is szexista volt. Amikor néhány éve bekerült az idősek otthonába, korlátlan hozzáférést adott Kyle-nak a számláihoz. És amikor meghalt, Kyle-ra, az egyetlen férfi unokatestvérre, egy obszcénul magas összegű pénzt hagyott, hogy „segítsen családot alapítani”.

A három lány kapott egyet-egyet az ő nagymamája történelmileg jelentős takarójából. Sabrina és Vivian azonnal eladta a sajátját az eBayen, és emiatt kitagadták őket a nagyi végrendeletéből.

Én az enyémet egy múzeumnak adományoztam, és továbbléptem.

Nem neheztelek Kyle-ra, amiért megnyerte a Nagyapánk Szerint A Nők Csak Arra Jók, hogy Mezítláb és Terhesek legyenek lottót, de az biztos, hogy neheztelek rá, hogy azért küzd, hogy a kapzsi kezét a Chewpacára is rátegye.

Neki már így is több van a kelleténél.

– Szóval azt mondod, hogy én lennék a jobb alpaka szülő, mivel te munkanélküli vagy – mosolygok. – Kitűnő. Elfogadom.

– Már kiválasztottam egy tenyésztő létesítményt, és ők készek arra, hogy befogadják azonnal az állatot. Több fizető vevőjük is van, és várnak.

Összeszorul a torkom. – És addig várakoznak, amíg találkozunk a bíróságon.

Fintorogva ráncolja a homlokát. – Egy hosszadalmas bírósági csata beárnyékolná a külföldön töltött hónapunkat.

Elkerekedik a szemem. – Egy hónap?

– A nászutat nem szabad elkapkodni – szipog. – Ez adja meg az alaphangot az egész házasságnak. Nagyapa elvitte Nagyit Párizsba hat hétre, amikor először házasodtak össze.

– És nézd, milyen jól sikerült – motyogom.

– Ötven évig voltak együtt.

– De legalább a felét nyomorultul töltötték.

– Nem kell mindenkinek mindig boldognak lennie, Hope. A te véleményed a házasságról olyan burzsoá – mondja sóhajtva. – Blake valószínűleg nagyszerűen illene hozzád. Kár, hogy megjátszod magad.

– Nem teszem – mondom, és felemelem az állam. – Nevetségesen szerelmesek vagyunk.

– Nem vagy az, és amint az ügyvédem bebizonyítja, hogy így van, a csődör birtokomba kerül. – Úgy vigyorog, mintha ez lenne a dolga. És talán az is. Nem látom, hogy sok mást csinálna, mióta tavaly kilépett a befektetési cégétől. – Ezt azért mondja, mert mindketten ugyanazon a napon házasodtunk össze, vagy megegyezhetünk, hogy felezzük a hagyatékot, vagy a bíróság dönti el, hogy kinek a házassága az érvényesebb.

– Nagyszerű. Hagyd rám az állatokat, és minden mást megkaphatsz.

– Cara és én nem akarunk minden mást. Az alpakát akarjuk. És meg fogjuk szerezni, mielőtt a jövő hónapban nászútra indulunk.

Összehúzom a szemem. – Tényleg azt várod, hogy elhiggyem, hogy a bíróság majd elhiszi, hogy őrülten szerelmes vagy egy olyan nőbe, akit öt napja ismertél meg a Tinderen? És mi lesz a házasságotok érvényességével? Az miért nem kérdéses?

– Vagy megegyezhetnénk peren kívül is, hogy a menyasszonyomnak megadhassam álmai nászútját – ellenkezik a férfi. – Ha ez nem bizonyítja, hogy ő a legfontosabb számomra, akkor nem tudom, mi lesz az.

– Ez csak azt bizonyítja, hogy van pénzed, amit elkölthetsz, és szeretsz női társasággal utazni.

– A többi állatot megtarthatod. A pokolba is, vidd a házat és a farmot is. Add át nekem az alpakát, és mindannyian boldogan távozunk.

– Chewpaca nem lenne boldog.

– Próbálom felajánlani neked a könnyebbik utat, Hope. Fogadd el az ajánlatomat, vagy be kell bizonyítanom a bíróságon, hogy megjátszod a házasságodat. És én be fogom bizonyítani, mielőtt elmegyek a nászutamra. – Szipog. – Valószínűleg hamarabb. Mivel mindketten tudjuk, hogy ez csak színlelés.

Az arcom belső oldalát rágom. Talán Kyle és Cara szerelmesek.

Egyszer én is azt hittem, hogy szerelmes vagyok, és a semmiből csapott le rám.

Ha igaza van – ha a bíróság fogja eldönteni, hogy kié lesz Chewpaca az alapján, hogy kinek a házassága a legérvényesebb, akkor bajban vagyok.

De ha el tudom húzni az időt, amíg találok egy saját ügyvédet, aki tud érvelni amellett, hogy Chewpaca érdekeit tartom szem előtt – és hogy a múltja már bizonyított a minőségi gondoskodásról –, akkor talán van esélyünk.

Csak egy kicsit tovább kell színlelnem a házasságomat.

Legfeljebb egy hónapig.

Egy hónapig bármit megtehetek.

Ennyi ideig tudnék szögágyon aludni.

Egy szalmakunyhóban élhetnék, tele tűzhangyákkal.

Szépen kifesteni a körmeimet, hogy ne legyen lepattogzott a lakk, és hogy ne felejtsem el felemelni a kisujjamat, amikor iszom egy kortyot a reggeli kávémból.

Oké, talán ez utóbbit nem, de biztos, hogy el tudom intézni, hogy a Blake-kel való házasságom egy hónapig úgy nézzen ki, mint az igazi.

Mintha csak a gondolataim idéztek volna, hallom, ahogy Blake kisteherautója befordul a ház melletti kavicsos parkolóba. A kutyák azonnal elindulnak izgatott üdvözlő ugatással, mert szeretik Blake-et.

Természetesen.

Úgy döntök, hogy ezt annak jeleként veszem, hogy az új férjem a megmentésemre jött.

Vagy azért, hogy teljesen tönkretegye a próbálkozásaimat, hogy bebizonyítsam a házasságunk törvényes, de egy kis optimizmus még senkinek sem ártott.

– Fogalmam sincs, hogyan gondolod, hogy megítélheted egy házasságról, hogy látszat-e vagy sem. – A tekintetem találkozik Kyle-éval, és megingás nélkül  ott tartom. – A házasságok mind egyediek.

Legalábbis Cassie és Olivia ezt mondják, és én megbízom bennük.

– Egyszerű lesz – mondja Kyle, akit láthatóan nem hat meg az érvelésem. – Megkérjük Ruthie Mayt, hogy ő legyen a végső bíró a beszerzett bizonyítékok alapján. Szégyentelen pletykafészek, de mindig tisztában van a tényekkel.

Ez nem kellene, hogy rémisztő ötlet legyen, de nem téved. – Rendben. De engem jobban kedvel, mint téged.

– Mindenki jobban kedvel téged – mondja Kyle egy érdektelen vállrándítással. – Ez nem egy népszerűségi verseny. Ez a kisvárosi pletyka szentsége. Ruthie May elmondja az igazat, még ha fáj is.

Ismétlem, nem téved.

– De a te házasságodról is pletykálni fog – mutatok rá.

– Engem nem érdekel. Cara és én mélyen szeretjük egymást. De mivel a pletykák nem mindig elfogadhatóak a bíróságon – bár Ruthie May-nek az kellene lennie –, nekem van egy tartalék tervem.

Blake megjelenik a pajta bejáratánál, amitől a tarkómon felállnak a szőrszálak.

– Szóval, mi olyan különleges a hét órában, St. Claire? És ki az a görény, aki az utca túloldalán parkol? – kérdezi határozottan nem romantikus hangon, mielőtt a tekintete Kyle-on landolna, és az ajkai feszes mosolyra görbülnek. – Sziasztok! Nem is tudtam, hogy társaságod van, cukorfalat.

Cukorfalat? Tényleg dolgoznunk kell a becenév kiválasztásán, de először is helyre kell hozzunk minden kárt, amit ez a mogorva hangnem okozott.

– Hiányoztál, bébi! – Hagyom, hogy az ásóm a földre essen, és rohanok a koszos betonon, hogy a karjaiba ugorjak. Elkap, mintha már százszor csinálta volna, a pulzusom felgyorsul, és a hangom lihegővé válik, amikor hozzáteszem: – Kyle el akarja intézni ezt a dolgot mielőtt egy hónap múlva nászútra megy, de azt hiszi, hogy bebizonyítja, hogy nem is vagyunk szerelmesek. Hát nem ez a legviccesebb?

– Teljesen. – Blake mosolya kiszélesedik, de elég közel vagyok ahhoz, hogy lássam a mélyzöld szemeiben villanó félelmet.

De ez nem a félelem ideje. Itt az ideje, hogy bátrak, magabiztosak legyünk, és elkötelezzük magunkat amellett, hogy addig színleljük, amíg nem sikerül. Chewpaca jövőbeli jóléte függ ettől.

Az ajkaimat Blake ajkaira szorítom, és az összes szenvedélyt, amit az állataim iránt érzek, a csókba fojtom, hogy aztán Chewpacát, és szinte minden mást is, a köztünk fellángoló kémia elűzze az elmémből, mint minden egyes alkalommal, amikor összeérünk.

Túl sok másodperccel később végül elszakítom a számat az övéről, lélegzetvisszafojtva és mindenhol zümmögve, hogy halljam Kyle lassú tapsolását, ahogy körbe-körbe járkál körülöttünk, a kijárat felé tart.

– Szép előadás, de többre lesz szükség a győzelemhez, mint egy kényelmes, jól időzített csókolózás. – Elvigyorodik. – Hamarosan találkozunk, és ne feledd, rajtad tartom a szemem. – Blake-re tereli a figyelmét, és hozzáteszi: – Ó, és a szemközti görény egy magánnyomozó, akit felbéreltem, hogy figyelje meg minden mozdulatodat, amíg el nem cseszed. Sok szerencsét az álca fenntartásához huszonnégy órán át, vesztesek. Két napot adok nektek, legfeljebb hármat. Chewpaca pedig az enyém lesz jövő vasárnap előtt.

– Ez nem fog megtörténni – kiáltok utána.

De nem hangzom olyan magabiztosnak, mint szeretném, és amikor Blake felé fordulok, a mosolya már bánatossá válik.

– Ugye tisztában vagy vele, hogy ez mit jelent? – kérdezi.

– Hogy valószínűleg hamarabb elválhatunk, mint gondoltuk? – suttogom, két hüvelykujjamat felfelé tartva. – Amint a papírmunka végleges lesz, és Kyle és Cara elindulnak a nászutas szafarira? Fenntarthatjuk ezt a látszatot egy hónapig, igaz?

– Ez azt jelenti, hogy egyikünknek el kell foglalnia magát a csomagolással, tökfej – mondja. – Mert ha van valami, amit a boldog házas emberek szeretnek csinálni, az az együttélés.

Megdöbbent tekintetemet ráemelem, mert tényleg azt mondta, hogy ő ebben az egészben végig benne van? – Együtt élni? Mármint egy fedél alatt? Te és én? Együtt?

– Meg akarod menteni azt az alpakát vagy sem?

– A francba – motyogom, amitől Blake vigyora még szélesebbre húzódik.

Persze, hogy meg akarom menteni Chewpacát.

De összebútorzni Blake-kel?

Kizárt, hogy úgy tudnék vele élni, hogy ne tegyek olyat, amit később megbánnék.

Nem az a kérdés, hogy rávetem-e magam a testére, vaginával előre, hanem az, hogy mikor.

És akkor Chewpaca megmentése talán nem is kérdés.

A kérdés talán az, hogy engem ki ment meg.